Ethan Hariprasad a souri en regardant l’image sur l’écran de l’appareil photo. La photo le montrait debout, la tête en bas, dans une voiture de métro. C’était bien sûr impossible, mais la photo était pourtant bien réelle. 

Ethan et sa mère, Paula Ramkelawan, faisaient partie des plus de 125 enfants, adultes autistes, et membres de leur famille qui ont participé à une activité organisée par Autisme Ontario pendant la fin de semaine prolongée de la fête de la Reine, soit une visite au Musée des illusions de Toronto, un lieu consacré à « l’art de l’impossible ». « Il a énormément de plaisir », a affirmé Paula. 

Pour cette mère, l’expérience ne s’est pas limitée à une simple journée au musée. Elle a donné à son fils l’occasion d’explorer et de vivre de nouvelles expériences et d’y participer. Cela n’a pas toujours été facile pour leur famille. 

« J’ai été renvoyée de camps deux fois », a déclaré Paula. Même si on lui avait assuré que le fait que son fils soit autiste ne poserait pas de problème, ces assurances ne se traduisaient pas toujours par une véritable acceptation. « Quand il arrive, comme il peut frapper les gens ou devenir bruyant, on me demande de partir. C’est de l’hypocrisie. » 

Pour des familles comme celle de Paula, les activités communautaires peuvent contribuer à réduire certains des obstacles qui rendent difficile l’accès aux loisirs, qu’il s’agisse d’obstacles financiers ou de préoccupations quant à la capacité d’un environnement à répondre aux besoins des personnes. 

C’était également la première fois que l’organisatrice de l’événement Joy Alma, responsable de l’expérience familles et individus, chez Autisme Ontario, visitait le Musée des illusions. « Je ne savais pas depuis combien de temps le Musée des illusions existait », a remarqué Joy. « Je crois que c’était un lieu qui était déjà dans ma mire, et j’avais vu quelques publications à ce sujet sur les médias sociaux. Ç’avait l’air tellement génial, mais je ne m’attendais pas à vivre une expérience aussi immersive. » 

Les expositions interactives du musée offraient une variété d’expériences qui répondaient aux différents intérêts et préférences sensorielles des participant·e·s. 

« Il y avait tant de petites installations intéressantes qui faisaient appel aux sens », a mentionné Joy. Parmi les expositions, on trouvait une salle qui jouait sur la perspective visuelle et une autre salle remplie de miroirs qui donnait l’impression de jouer aux cartes avec soi-même. « Je n’aurais jamais pu imaginer que tout se déroulerait aussi bien. » 

Pour Suchismita Rout, cette journée avait pour but de donner à son fils, Sheryanshu Parida, l’occasion de vivre une nouvelle expérience. 

« Je veux simplement que mon fils vive une expérience différente, maintenant qu’il grandit », a déclaré Suchismita, tout en regardant son fils prendre la pose dans la salle de la voiture de métro à l’envers.  Elle l’avait aidé à se sentir à l’aise devant la caméra, mais le voir profiter de ce moment lui a donné le sentiment que tous ses efforts en valaient la peine. « Il adore ça. On adore ça. » 

L’attraction la plus populaire était le « vortex », un tunnel de lumière tourbillonnant qui a fasciné petit·e·s et grand·e·s. 

« Il y avait un petit garçon qui voulait vraiment passer dans le tunnel », se souvient Joy. « Il me tenait la main et me tirait par le bras. Il n’utilisait pas de mots, mais il m’a clairement fait comprendre : “C’est toi qui vas traverser avec moi.” »  

Même si les parents du garçon semblaient gênés, Joy voyait les choses différemment. 

« C’est incroyable qu’il ait eu la confiance de me prendre la main et de m’exprimer qu’il voulait traverser le tunnel avec moi », a-t-elle affirmé. « Voir la joie sur son visage… c’était magique. » 

Pour Autisme Ontario, ce sont ces moments qui expliquent pourquoi il est important de créer des expériences communautaires accessibles. 

 « C’est généralement assez cher », a dit Joy. « Mais si votre enfant veut découvrir le tunnel de vortex et faire du bruit ou agir à sa guise, cela peut aussi être intimidant. » 

Par ces événements, Autisme Ontario contribue à offrir aux personnes autistes et à leur famille la possibilité de participer à la vie de leur communauté en réduisant les obstacles, en transformant ainsi des expériences qui peuvent sembler hors de portée en moments de lien, de confiance et de joie.